La alimentación es una parte fundamental de nuestra vida diaria, pero a veces ciertos alimentos pueden causar reacciones adversas en nuestro cuerpo. Las alergias e intolerancias alimentarias son dos tipos de trastornos alimentarios que pueden tener síntomas similares, pero difieren en sus causas y mecanismos.

En esta nota, analizaremos las diferencias clave para reconocer cada una, incluyendo sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.

La principal diferencia, la respuesta de tu cuerpo:

Tanto las alergias como las intolerancias son respuestas del cuerpo frente a un agente que normalmente no debería ser dañino, o que no lo es en la mayoría de las personas.
Pero debido a que su mecanismo es diferente, acaban siendo dos grupos por separado a la hora de interpretarlas.

Mecanismo de las alergias
Lo primero a que tenés que saber es que las alergias alimentarias son, como toda alergia, respuestas inmunológicas del cuerpo a proteínas específicas presentes en ciertos alimentos.

Cuando consumís un alimento al que sos alérgico, tu sistema inmunológico lo reconoce como una sustancia extraña y libera histamina, interleuquinas, citoquinas, entre otros productos químicos para combatirlo.

Es decir, estas sustancias normales del cuerpo son las que te causarán los síntomas, y por ende, donde se intentará tratar.

Mecanismos de las intolerancias
Por otro lado, las intolerancias alimentarias son reacciones adversas a los alimentos que no implican una respuesta inmunológica.

En cambio, las intolerancias alimentarias suelen estar relacionadas con la incapacidad del cuerpo para digerir ciertos alimentos o sustancias presentes en ellos.

Al no digerirlo, esa molécula acaba causando síntomas debido a que atrae agua, y así impide la absorción de ésta y de otros nutrientes.

El desafío de los síntomas
Vamos a hacer una distinción clave a la hora de hablar de los síntomas. Dividiremos en dos grupos, la que mayor confusión te puede causar, que son los gastrointestinales, y el resto.

Síntomas digestivos
Estos están presentes en ambas situaciones, por lo que es muy difícil decir a ciencia cierta si es a causa de uno u otro basándose en estos síntomas. ¡Pero nos servirán para comenzar a sospechar de alguna de las dos!

Los mismos son:

• • Dolor abdominal: Puede variar en intensidad y ubicación
  • Hinchazón y distensión abdominal: Sensación de inflamación o aumento del tamaño del abdomen debido a la acumulación de gas.Flatulencia

• Náuseas y vómitos

• • Reflujo ácido: Sensación de acidez o ardor en la parte baja del pecho, a menudo acompañada de regurgitación del contenido del estómago hacia el esófago.

• Diarrea o estreñimiento

• Malestar digestivo general: Sensación incómoda o desagradable en el tracto digestivo, como sensación de pesadez o malestar después de comer. 
• Sensación de saciedad temprana después de comer una cantidad pequeña de alimentos.

Síntomas extradigestivos
Las alergias alimentarias involucran una respuesta inmunológica, y esto acaba afectando a todo el cuerpo. Entonces las mismas pueden desencadenar una amplia gama de síntomas, además de los digestivos, que varían desde leves hasta graves.

• Reacciones cutáneas: Erupciones cutáneas, urticaria (ronchas en la piel), picazón, enrojecimiento y eczema. Si bien rara vez las intolerancias digestivas pueden causar estas mismas manifestaciones, son en menor frecuencia.
• Respiratorios: Congestión nasal, estornudos, tos, sibilancias y dificultad para respirar.
• Cardiovasculares como palpitaciones, bajada de presión arterial, taquicardia y/o mareos.
• Oculares: enrojecimiento, picazón, hinchazón y lagrimeo.
• Neurológicos: Dolor de cabeza, migrañas, mareos y/o confusión.
• Síntomas sistémicos: Fatiga, debilidad generalizada, desmayo y/o shock anafiláctico.

Si además de un síntoma digestivo, también tuviste alguno de estos, es más probable que hayas tenido una alergia digestiva. Por lo que no tenés que dejar de estudiarte para descubrir la causa de la misma.

Diferencias cruciales, más allá de los síntomas
Como pudiste observar, no es tan fácil decir si es una u otra por los que causan. Es por eso que armar una buena historia de lo sucedido lleva a orientar más aún al diagnóstico certero.

La cantidad
Otra diferencia importante entre las alergias e intolerancias alimentarias es la cantidad de alimento necesario para desencadenar una reacción.

En el caso de las alergias alimentarias, incluso una pequeña cantidad de alimento puede desencadenar una reacción alérgica. Por ejemplo, una persona alérgica al maní puede tener una reacción alérgica grave incluso con uno solo, o restos en otra comida.

En cambio, con las intolerancias alimentarias, la cantidad de alimento necesaria para desencadenar síntomas puede variar. Algunas personas pueden tolerar pequeñas cantidades de un alimento al que son intolerantes sin experimentar síntomas, mientras que otras pueden tener síntomas con una cantidad mucho menor.

Edad
Las alergias alimentarias tienden a ser más comunes en la infancia, mientras que las intolerancias alimentarias pueden ocurrir en cualquier momento de la vida.

Muchos niños pueden superar las alergias alimentarias a medida que crecen, mientras que las intolerancias alimentarias suelen ser crónicas y persisten durante toda la vida.

Algunos alimentos más que otros
Si bien, no existe un conjunto específico algunos alimentos son conocidos por ser más comúnmente asociados con alergias o intolerancias digestivas en la población general. Algunos son:

• • Huevos: Los huevos, especialmente la clara de huevo, son otro alimento comúnmente asociado con alergias alimentarias, especialmente en los niños.
  • Mariscos y pescados: Camarones, langostinos, cangrejos, o, salmón, atún y pez espada, son conocidos por causar alergias alimentarias. ¡Además de tener mucha histamina! 
  • Frutos secos: Nueces, cacahuetes, almendras, son conocidos por ser alérgenos comunes y pueden causar reacciones alérgicas graves en algunas personas.

• Trigo y gluten: Algunas personas pueden ser alérgicas o intolerantes al gluten, que es una proteína presente en el trigo y otros cereales como el centeno y la cebada.

• Leche y productos lácteos: La alergia a la proteína de la leche de vaca es una de las alergias alimentarias más comunes en la infancia. Por otro lado, también existe la intolerancia a la lactosa, debido a una deficiencia de lactasa(la enzima encargada de descomponer la lactosa). 
• Frutas y vegetales: Una intolerancia digestiva muy frecuente es la incapacidad para digerir adecuadamente la fructosa, presente en muchas frutas y vegetales.
  Entre ellas, manzanas, peras, uvas, sandías, cerezas, mangos, higos, vegetales como cebolla, el ajo, el espárrago, el brócoli, además de miel y jarabe de maíz.

Otra diferencia: diagnóstico y tratamiento
Ya que su mecanismo es diferente, de la misma forma lo es también su diagnóstico y tratamiento.

El diagnóstico
Para diagnosticar una alergia alimentaria, se pueden realizar pruebas de alergia, como pruebas cutáneas o análisis de sangre, para detectar la presencia de anticuerpos específicos en respuesta a un alimento en particular.
En algunos casos, puede ser necesario realizar pruebas de provocación oral, donde se expone a la persona a pequeñas cantidades del alimento sospechoso bajo supervisión médica para observar cualquier reacción.

Por otro lado, el diagnóstico de intolerancias alimentarias a menudo implica la eliminación y posterior reintroducción controlada de ciertos alimentos en la dieta para observar si los síntomas mejoran o empeoran.
Además, se pueden realizar pruebas específicas para determinar la presencia de enzimas o sustancias en el organismo que indiquen una intolerancia alimentaria en particular, como la prueba de aliento para la intolerancia a la lactosa.

Cómo tratarlas
En el caso de las alergias alimentarias, la única forma de prevenir una reacción alérgica es evitar por completo el alimento alergénico. Esto implica leer detenidamente las etiquetas de los alimentos, hacer preguntas sobre los ingredientes al comer fuera de casa y tener precaución con la contaminación cruzada en la preparación de alimentos.

En el caso de las intolerancias alimentarias, la gestión suele implicar la reducción o eliminación del alimento o sustancia intolerante de la dieta, o el uso de enzimas o medicamentos específicos para ayudar en la digestión. Por ejemplo, en el caso de la intolerancia a la lactosa, se pueden usar suplementos de lactasa para ayudar a digerir la lactosa presente en los productos lácteos.

Recordá siempre consultar con un médico o un dietista nutricionista antes de hacer cambios importantes en la dieta o tomar suplementos. También te orientará sobre casos de alergias graves, y en caso de emergencia, puede ser necesario llevar consigo un autoinyector de epinefrina (como un EpiPen) para poder tratarla.

¿Y la intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria es causada por la ingestión de alimentos contaminados con microorganismos dañinos, como bacterias, virus, parásitos o toxinas producidas por estos microorganismos.

Los síntomas de la intoxicación alimentaria pueden variar según el tipo de microorganismo involucrado, pero suelen ser similares a los mencionados, sumando fiebre, dolores musculares y debilidad.


¡Eso es todo! Esperamos haberte orientado a diferenciar una intolerancia digestiva de una alergia alimentaria(aunque no sea tan fácil). En MediLife creemos que lo principal para un diagnóstico temprano sos vos. No dudes en dejarnos en los comentarios cualquier pregunta que te haya surgido, estamos acá para resolverla.