Las caries son uno de los problemas dentales más comunes en todo el mundo. Se trata de una enfermedad que afecta a los dientes y que puede causar dolor, sensibilidad y otros problemas de salud bucal. En esta nota, explicaremos qué son las caries, cómo se forman y cómo podemos prevenirlas para mantener nuestros dientes sanos y fuertes.

¿Qué son las caries y cómo se forman?

Para empezar esta nota, es bueno que sepas que las caries son una enfermedad dental que se produce cuando las bacterias presentes en la boca forman ácidos que corroen el esmalte dental.

El esmalte es la capa exterior del diente, que lo protege de los daños externos y lo mantiene fuerte. Cuando el esmalte se debilita y se erosiona, se forman agujeros en los dientes, conocidos como caries. 

Las caries se forman cuando las bacterias presentes en la boca se alimentan de los restos de alimentos que quedan en los dientes después de comer. 

Estas bacterias, como dijimos, producen ácidos que pueden penetrar en las capas más profundas del diente generando la caries pudiendo extenderse a la pulpa del diente, lo que puede provocar dolor y una posible infección dental. 

¿Qué bacterias son las más frecuentes?

Los microorganismos más frecuentes que producen las caries se encuentran naturalmente en la boca, particularmente Streptococcus mutans y Streptococcus sobrinus. También se encuentran otras bacterias como Lactobacillus, Actinomyces y Prevotella. 

Es importante tener en cuenta que la presencia de estas bacterias no siempre significa que se desarrollará una caries dental. Hay que entender que las caries se producen cuando la cantidad y la frecuencia de la exposición a los ácidos producidos por estas bacterias supera la capacidad del cuerpo para reparar el esmalte dental.

Por lo tanto, las medidas que te comentaremos a continuación te pueden ayudar a prevenir la formación de caries, incluso si estas bacterias están presentes en la boca.

¿Cuáles son los síntomas?

Estos pueden variar dependiendo de la gravedad y la ubicación de la caries en el diente. Algunos de los más comunes son:

• Dolor de dientes: Es uno de los síntomas más comunes de las caries. Podés sentir dolor al morder o masticar alimentos, o incluso cuando no estás comiendo nada en absoluto. El dolor también puede ser constante o intermitente, y puede empeorar con el tiempo si no se trata. 
• Sensibilidad dental: Es otro síntoma bastante común. Podés sentir dolor o sensibilidad al beber líquidos fríos o calientes, o al respirar aire frío. La sensibilidad también puede ser más notable en ciertas áreas de la boca donde la caries se ha desarrollado.
• Manchas en los dientes: Las manchas pueden ser de color marrón, negro o blanco, y pueden aparecer en la superficie del diente o en las fisuras y hendiduras de los dientes. Las manchas pueden ser pequeñas o grandes, y pueden empeorar con el tiempo si no se tratan. 
• Hoyuelos en los dientes: Estos hoyuelos pueden aparecer como pequeñas depresiones en la superficie del diente, y pueden ser difíciles de detectar sin una exploración dental. Si bien los hoyuelos pueden ser pequeños al principio, pueden aumentar de tamaño con el tiempo si no se tratan. 
• Molestias en las encías: Te pueden causar irritación y enrojecimiento en las encías cercanas al diente afectado. También te pueden provocar inflamación y dolor alrededor del diente. 
• Mal aliento: Cuando las caries no se tratan te pueden causar infecciones bacterianas en la boca que pueden provocar mal aliento.

Es importante que tengas en cuenta que algunas personas pueden no experimentar síntomas de caries en absoluto, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. 

Por esta razón, es importante programar revisiones dentales regulares para detectar y tratar las caries en sus primeras etapas antes de que se conviertan en un problema mayor.

Complicaciones de las caries

Si no se tratan, pueden llevar a complicaciones más graves, tales como: 

• Infecciones dentales: Cuando una caries no se trata, las bacterias pueden propagarse desde la superficie del diente hasta la pulpa dental, que es el tejido blando en el centro del diente que contiene los nervios y los vasos sanguíneos. Si la infección no se trata, puede causar un absceso dental, qué es una acumulación de pus en el diente o en las encías cercanas. 
• Pérdida de dientes: Las caries avanzadas pueden llevar a la pérdida de dientes. Esto se debe a que cuando una caries no se trata, puede erosionar el esmalte dental y el tejido blando en el centro del diente, lo que finalmente puede provocar la pérdida del diente.

 La pérdida de dientes puede afectar la capacidad de una persona para comer y hablar, y puede afectar su autoestima y su calidad de vida en general. 

• Infecciones en otras partes del cuerpo: Es importante que entiendas que la caries es una posible fuente de infección. Si una infección dental no se trata, puede propagarse a la mandíbula, el cuello, incluso al cerebro o corazón. En casos graves, una infección dental puede ser potencialmente mortal. 
• Problemas durante el embarazo: Se ha descrito, que la mala higiene dental y las caries, son un factor de riesgo para el parto prematuro, esto es debido a que libera moléculas implicadas en el parto. Por lo tanto, si estás embarazada  es importante tratar las caries lo antes posible. 

¿Cómo se pueden prevenir?

La buena noticia es que las caries pueden prevenirse con unos buenos hábitos de higiene dental y una alimentación saludable. Aquí te dejamos algunos consejos para prevenir las caries:

Cepíllate los dientes dos veces al día

Esta es una de las formas más efectivas de prevenir las caries. Usa un cepillo de dientes suave y una pasta dental con flúor para limpiar bien tus dientes y eliminar los restos de alimentos que quedan atrapados entre ellos. 

Usa hilo dental a diario

Es una herramienta clave para mantener los dientes limpios y prevenir las caries. Usa hilo dental a diario para eliminar la placa y los restos de alimentos que quedan atrapados entre los dientes y que pueden alimentar a las bacterias que causan las caries. 

Limita el consumo de alimentos azucarados

Los alimentos azucarados, como los dulces, los refrescos y los pasteles, como te hemos dicho, pueden alimentar a las bacterias que causan las caries. Limita tu consumo de estos alimentos y asegúrate de cepillarte los dientes después de comerlos. 

Aumenta el consumo de alimentos saludables

Una dieta saludable y equilibrada también te puede ayudar a prevenir las caries. Consumir alimentos ricos en calcio, como la leche y el queso, puede fortalecer tus dientes y protegerlos contra la erosión del esmalte. 

También es importante que consumas alimentos ricos en vitaminas y minerales, como frutas, verduras y proteínas magras, para mantener una salud bucal óptima.

Usa enjuague bucal con flúor

 El flúor ayuda a fortalecer el esmalte dental y a proteger los dientes contra la erosión. Usa un enjuague bucal con flúor después de cepillarte los dientes para obtener una protección adicional contra las caries. 

Visita al dentista regularmente

Siendo el último consejo y uno de los más importantes, hay que entender que las visitas regulares al dentista son esenciales para mantener una buena salud bucal y prevenir las caries. 

Los dentistas pueden detectar y tratar las caries en sus primeras etapas, antes de que causen daños graves en los dientes. También pueden proporcionar limpiezas dentales regulares para eliminar la placa y el sarro de los dientes y prevenir la formación de caries. 

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Ya concluyendo con este artículo, queremos recordar los puntos más importantes como que las caries son una enfermedad dental común que puede afectar de manera grave en caso de no ser tratadas pero afortunadamente, pueden prevenirse con unos buenos hábitos de higiene dental, visitas regulares al dentista y una alimentación saludable. 

Siendo este el final de la nota «¿Que es la caries y cómo prevenirla?» Esperamos que te haya sido útil. En MediLife nos especializamos en medicina preventiva.

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